Могущество ведьм внушало ужас и трепет простым людям. Существовала вера в то, что ведьмы могут различаться по своей силе и по своему коварству. Одни могли только приносить вред, но не могли уже его исправить; другие могли только устранить зло; третьи же считались самыми опасными - они могли и причинить, и устранить зло, причем с каждым совершенным злодеянием их сила и могущество увеличивались

Ведьмам приписывалась способность входить в плотские сношения с дьяволом.
Для этого перед сном они натирались специальной мазью, приготовление которой держалось в строгом секрете, и во сне к ним приходил сам дьявол. Ведьма могла вызывать бури и ураганы. Она могла лишь прикоснуться к беременной женщине, чтобы вызвать у нее выкидыш или лишить молока кормящей матери. Она могла сделать любого мужчину или женщину бесплодными, потушить любовь между двумя влюбленными. Ночью ведьма становилась бесплотной и свободно проникала в дома, она напускала на взрослых непробудный сон, а сама прикасалась пальцем к спящему ребенку, который умирал в течение нескольких дней. Часто ведьма высасывала кровь у спящего младенца, часть которой выпивала, а часть сохраняла для приготовления мазей. Некрещеные дети, не омытые святой водой от первородного греха, были основной добычей ведьмы. Полагали, что кража новорожденных - это обязательное условие дьявола при заключении союза между ним и ведьмой. К особенным качествам ведьмы причисляли ее способность питаться кровью и плотью животных, которых она потом восстанавливала.

Среди ведьм были такие, которым дьявол раскрыл тайну средств, дающих дар выносливости, нечувствительности перед болью или дар безмолвия. Если ведьма прятала талисман, изготовленный из подобных средств, себе под кожу, то она обретала способность не сгорать на костре и оставаться живой. Говорили, что такие талисманы даже могут действовать на расстоянии и ведьма, обладающая им, спокойно переносила всякую пытку. Особенно ужасал народ тот факт, что против ведьм практически не было никаких защитных средств. Церковь боролась против них молитвами, крестом, святой водой и т. д. Но это были средства лишь предохранительные, а не уничтожающие само зло.
Европу захлестнула волна процессов над ведьмами. Колдуны представали перед инквизиторами, их допрашивали с применением пыток. Люди признавались в самых невообразимых грехах, называли имена других людей, после чего сжигались на костре или приговаривались к повешению. Естественно, что за время этого безумства пострадала масса ни в чем не повинных людей, наряду с теми, кто на самом деле занимался ворожбой и колдовством.